רצינו לשים מאחורינו את הדברים האיומים שחווינו. באיטליה אף אחד לא מדבר על מלחמת העולם השנייה, ועל כן אף אחד אינו זוכר אותה.
מילאנו, שנת 1943
פינו ללה הוא נער בן 17 שחי במילאנו עם בני משפחתו.
לפינו יש חולשה לנשים יפות והוא רק רוצה לחיות את חייו ולהנות מנעוריו אבל כשרוחות מלחמה מנשבות באוויר, קשה לו להתעלם ממה שעומד להתרחש.
רגע אחד הוא מחזר אחר בחורות ויושב עם חבריו בבית הקולנוע ובשניה הבאה החיים שכולם הכירו הופכים לסיוט מתמשך של הפצצות ותמרות עשן.
המלחמה גורמת לפינו להתבגר בעל כורחו, הוא נאלץ לראות בעיניים כואבות כיצד כל היופי שהקיף אותו כל חייו הופך באוושה אחת לחורבן והרס.
לאחר שהוריו של פינו מבינים שהמצב במילאנו רק יילך ויחמיר, הם שולחים אותו למנזר באלפים, שם הוא עובר חוויות לא צפויות שהופכות אותו מנער חסר דאגות לגבר אחראי ובוגר.
פינו התבגר בגיל שבע-עשרה והפך לאיש זקן בגיל שמונה-עשרה, עם העליות והמורדות, המבחנים והניצחונות, האהבה ושברון הלב. (עמ' 11)
פינו עוזר לאב המנזר להציל יהודים נמלטים ולהעביר אותם מאיטליה אל מעבר הגבול לשוויץ.
באומץ לב ובנחישות הוא מבצע את משימותיו נאמנה אך כשהוא קרב אט אט לגיל 18, דורשים הוריו שהוא יחזור הביתה ויתגייס לצבא הגרמני כי אחרת יגוייס לצבא איטליה ומשם אף אחד כמעט שלא חוזר חי.
פינו מתנגד נמרצות להיות חלק מהצבא הנאצי אך ההחלטה נעשתה ונותר לו רק לרטון בשקט ולסיים את שירותו עד לסיום המלחמה.
נפתולי הגורל מביאים אותו לשמש כנהגו האישי של גנרל נאצי בשם האנס ליירס.
ליירס הוא אחד מאנשי המפתח המקורבים ביותר להיטלר ודרכו הוא נחשף לראשונה למצבם הקשה של יהודי איטליה, דבר שמטלטל את נפשו.
פינו מחליט לרגל אחר ליירס ולנסות לגלות מה הוא זומם נגד העם האיטלקי ומה הוא מסתיר במזוודה שצמודה אליו באופן תמידי ובה מוחבאים סודות מדינה מסוכנים ומנגד הוא מתאהב באנה היפה שהיא הדבר היחיד שגורם לו להמשיך ולהאמין שבסוף יהיה טוב.
האם יצליח פינו במשימתו? ומה יעלה בגורל אהבתו לאנה?
דמותו של פינו מעוררת גאווה והשראה גדולה, הספר מבוסס על חייו האישיים וכאשר מארק סאליבן כתב את סיפורו האוטוביוגרפי, פינו טען בפניו שהוא פחדן למרות שלאורך כל העלילה מצטיירת דמות של גיבור ללא חת, נער אמיץ, חכם ובעל תושיה שלא יכול לעבור בשתיקה כשהוא נתקל בסבלו של האחר, פינו נדהם לגלות שהנאצים מתייחסים ליהודים (שבלבו הוא מכנה אותם: "האפורים") כמו שפרעה התייחס לעבדים במצרים.
דמותו של גנרל ליירס מתעתעת, רגע אחד הוא איש צבא אכזר ובמשנהו רחום וחנון, פינו לא בוטח בו.
סאליבן חושף את קוראיו לפן שונה של המלחמה כאשר הכנסיות הקתוליות באיטליה נרתמו בסתר להבריח ולהציל יהודים ואיטלקים רבים מצאו את מותם כשמנגד ניצבים מוסולוני, היטלר, בעלות הברית, האפיפיור וכמובן הפרטיזנים שלא נחו על שמריהם.
את הספר הזה קוראים בנשימה עצורה ומסיימים אותו עם דמעות בעיניים.
קריאה מהנה.
ספר מעניין מאד, מותח ומהנה .הוסיף לי הרבה ידע על החיים באיטליה בתקופת מלחמת העולם השניה .
מסכימה לגמרי, זה מראה צד אחר של המלחמה ולאו דווקא את הצד היהודי.