לפני שהיינו שלך – סקירה של שרון בצלאל

הסיפור מתחיל כשאייברי פול, עו"ד במקצועה נפגשת במקרה עם קשישה בשם מיי. למחרת מתקשרים מבית האבות בו שוהה מיי ושאולים את אייברי האם איבדה במקרה צמיד. זה היה לא סתם צמיד, זה היה צמיד שעובר בירושה במשפחתה. כשאייברי חוזרת לקחת את הצמיד היא מוצאת על השידה בחדרה של מיי תמונה של סבתה. היא לא מוצאת מנוח כשמנסה לגלות את האמת - מה הקשר בין מיי לסבתה? מיהי מיי? היא מבינה שלמשפחתה סודות שקבורים עמוק והיא נחושה לגלות אותם.

היא מגיעה לבחור בשם טרנט טרנר לאחר שרחרחה בביתה של סבתא ומגלה שיש לו מידע שהוא מסתיר. בהמשך מתגלה שבין סבו של טרנר ובין סבתא של אייברי היה קשר. טרנט מחליט לשמור את מה שהוא יודע בסוד ואילו אייברי יוצאת מדעתה. היא חייבת לדעת מה הקשר בין השניים. לאחר שחקרה טיפה, היא מגלה מיהו היה טרנר וגם מה היה הקשר לסבתה...

חוזרים אחורה בזמן לממפיס טנסי,1939

אם המשפחה כורעת ללדת בביתם (שהוא לא יותר מספינה ששטה בנהר). אימם מגיעה לסכנת חיים ובהמלצת המיילדת מפונה למרכז רפואי באיזור. הילדים נותרים לבדם כשהמבוגר האחראי היא לא אחרת מנערה בשם ריל. ריל אחראית על אחיה הקטנים, חמישה במספר, שניים מהם תינוקות. לאחר כמה שעות נכנסים אנשים לספינה, מספרים שהתינוקות לא שרדו את הלידה ומציעים לילדים לקחת אותם לאמא ואבא שלהם בבית החולים. הילדים נלקחים מביתם ומובאים לבית יתומים.

בהתחלה הם שהו יחד בבית היתומים. לאחר שבועות ספורים אחת האחיות נלקחת למשפחה חדשה ואילו שאר האחים מחכים למשפחות שיבחרו בהם. בנתיים הם גרים בחדר טחוב במרתף הבית, בתנאים קשים וביחס משפיל. הם חווים ניצול מיני, הזנחה, אלימות ומקבלים תנאים בסיסיים בלבד כדי לשרוד - עד שיאמצו אותם. ריל מקווה שלא יפרידו אותה מאחיה בשלב ראשון וגם כמובן שיוכלו לברוח כדי לחפש את ההורים הביולוגיים שלהם.

מה הקשר בין הסיפורים? מה הקשר בין אז לעכשיו? לא תקראו, לא תדעו.

הסיפור מטלטל וחזק. לא יכולה לומר חד משמעית שנהנתי מהספר (ולא בגלל הסיפור הקשה) מאחר והרגשתי שמשהו לא עובד עבורי בסיפור של אייברי. היו מבחינתי קטעים מתים שחיכיתי שיגמרו. הסיפור על בית היתומים ועל מה שקרה בעבר ריתק אותי ונגע לליבי. כל הזמן חשבתי איך אנשים מסוגלים להתנהג ככה? מה אנשים מוכנים לעשות בעבור בצע כסף?

אהבתי את דמותה החזקה של ריל שהיתה רק נערה קטנה וצעירה אך בכל זאת לקחה פיקוד בהיעדר הוריה והפכה ברגע למבוגר האחראי במשפחה. היא ניסתה ככול יכולתה לדאוג להם ולשמור על האחים יחד.

אתם בטח שואלים את עצמכם האם הסיפור אמיתי. התשובה היא כן ולא. ילדי משפחת פוס נוצרו מאבק הדמיון אך החוויות שלהם משקפות חוויות שעליהן דיווחו ילדים שנלקחו ממשפחותיהם משנות העשרים של המאה הקודמת ועד 1950.