ל-קט יש חיים בטוחים, יציבים ואולי קצת משעממים. היא בת 35, עובדת בעבודה טובה כמנהלת חשבונות כבר למעלה מעשור, גרה בדירה שקנתה בעצמה בניו-יורק ומדי שבוע מבקרת את אביה הקשיש. רק דבר אחד מעיב על חייה הכביכול מושלמים היא לא נשואה ואין אפילו זוגיות באופק ולכן היא נחשבת למעין רווקה זקנה ואומללה במשפחתה החצי אירית-חצי איטלקייה. בחתונת אחותה הקטנה בקי היא אפילו מושפלת בשל כך על ידי סבתה. נבוכה ומבוישת היא בורחת לאחורי המטבח ומתחילה לבכות על מר גורלה. האם היא באמת אשמה על זה שאף אחד לא מתאים לה? שאף גבר לא עושה לה פרפרים בבטן? או אולי זו אשמתה של אמה שנטשה אותה ואת אחותה בהיותה נערה צעירה רק כדי לחזור אחרי כמה שנים ללא הסברים? לעזרתה נחלץ מייקל, הבעלים של המסעדה, שמנסה לעודד ולהצחיק אותה. הקליק ביניהם מיידי והכימיה מורגשת. גם בדייט שלהם זה נמשך וקט מלאת תקוות עד שהיא מגלה במהרה שהוא נשוי עם ילדה.
בהחלטה פזיזה שלא אופיינית לה היא קונה כרטיס לחודש ברומא, עיר הולדתה של אמה, על מנת לנקות את הראש ולנסות להתאחד עם פרנצ'סקו, אקס מיתולוגי שראתה בפעם האחרונה לפני כ-13 שנים. אבל האיחוד לא רומנטי ומוצלח כפי שהיא קיוותה אלא אפילו משפיל וכך היא מוצאת את עצמה גרה בדירה קטנטונת אותה היא משכירה מאיטלקייה חמומת מוח בשם קארינה. בהמשך היא גם תכיר מסעדן נוסף בשם מרקו שישחזר עבורה את הסרט "חופשה ברומא" עם אודרי הפבורן (אחת הסצנות המתוקות והיפות בספר וממש לא חייב לראות את הסרט כדי להבין את המחוות שבספר).
כך במשך חודש ברומא תנסה קט להלחם בשדים שלה, להכיר את עצמה מחדש ולענות על שאלות לא פתורות מחייה.
דעתי על הספר
"איטלקית למתחילים" הוא אחד מספריה המוקדמים של קריסטין הרמל אך ניכרת בו הייחודיות שלה ששזורה בכל הרומנים שלה. היא מעמידה במרכז אישה צעירה שרוצה להשתנות ולשנות, שלמרות הפחד מוכנה לצאת מאזור הנוחות שלה. דמותה של קט, עד כמה שהיא נראית קלילה, היא מתפתחת ועגולה והמסע שלה – החיצוני והפנימי – כתוב בצורה עמוקה ומעוררת הזדהות.
הרמל מרבה לתאר את רומא באהבה רבה. ביקרתי ברומא לפני כמה שנים ותיאורי העיר בספר הזכירו לי את החוויה הכיפית שהייתה לי שם. זו אחת הערים הכי יפות שאני מכירה – עיר שהיא מעין מוזיאון גדול – והרמל עושה עמה חסד בספר. כשהיא כותבת על שכונת טרווסרה, נהר הטיבר, הפנתיאון, פיאצה נאבונה ועוד מקומות קסומים, הרגשתי שאני שם מטיילת עם קט.
לצערי, השם של הספר לעומת זאת, לא מתאים לו בכלל. "חופשה ברומא" היה שם טוב יותר.
מאוד נהניתי מ"איטלקית למתחילים" שעשה לי חשק לחזור לרומא. הוא העביר לה 3 ימים כיפיים כשבחוץ חורף וגשום אבל בפנים שמש קייצית ונעימה.
